七夕（たなばた）の「おりひめ星」として知られるベガは「こと座」の１等星です。ひときわ白く輝くベガと、４つの星からなる平行四辺形が、たて琴の形を作る小さな星座です。

　ギリシャ神話では「オルフェウスのたて琴」として悲しい物語が伝えられています。

　音楽の神アポロンの子、オルフェウスは琴の名手で、美しい妻エウリディケと幸せに暮らしていました。ある日、エウリディケは草むらに隠れていた毒蛇にかまれ死んでしまいました。
　オルフェウスは妻の後を追い死の国へおりて行き、妻を帰してくれるよう願い美しい琴を奏でました。美しい琴の音に心をうたれた冥土の神プルートンは、地上に出るまで振り返らないという約束でエウリディケを帰してくれることになりました。エウリディケを連れたオルフェウスは、もうすぐ地上に出るというところで、うれしさのあまりつい振り返って妻の姿を見てしまいます。約束をやぶったためエウリディケは、再び死の国へ引き戻されてしまいました。

　悲しみに暮れたオルフェウスが死を迎えると、大神ゼウスはこれを哀れみ、彼の琴を「こと座」として天の星座にしました。