北の夜空で目につく北斗七星（ほくとしちせい）。ひしゃくの形をした北斗七星は「おおぐま座」のしっぽの部分にあたります。「おおぐま座」は、古くから季節や時間を知ったり、北極星（ほっきょくせい）の位置を見つけたりするための大切な星座となっています。

　「おおぐま座」には、ギリシャ神話の悲しい物語が伝えられています。

　月の女神アルテミスに仕えていた美女カリストは、大神ゼウスに気に入られ、やがて男の子アルカスを授かります。これをねたんだアルテミスは、カリストをみにくい熊の姿に変え、森の中へ追いやってしまいました。
　月日は流れ、立派な狩人に成長したアルカスは、ある日、森の中で熊に姿を変えたカリストと出会います。息子に気付いたカリストは、喜びのあまりアルカスに近づいていきますが、その熊が母であることを知らないアルカスは、近付いてくるカリストめがけて弓を引いてしまいます。

　これを見ていたゼウスはこの母子を哀れみ、カリストを「おおぐま座」、アルカスを「こぐま座」として天の星座にしました。