天体望遠鏡を使えば、惑星や星雲、星団など、さまざまな天体の姿を手軽に楽しむことができます。 夜空の星に気ままに望遠鏡を向けて楽しむこともできますが、天体についてあらかじめ勉強しておくと、さらに楽しくなることでしょう。

　地球は１日に１回転しています（自転（じてん）と呼びます）。このため、恒星などの天体は天の北極を中心に天球上を東から西へと１日に１回転していきます。この動きのことを日周運動（にっしゅううんどう）と呼んでいます。約24時間で360度動くので、１時間に約15度づつ天体が動いていくように見えます。

　天体の動きは、見る方角や見る地点の緯度により異なります。日本の場合は、天の北極の位置が見る地点の緯度（東京で約35°）と同じ高さになるため、見る方角により次のような動きとなります。

・北の空　北極星を中心として反時計回りに円を描くように動きます。
・南の空　東から西へと大きな弧を描いて動きます。
・東の空　地平線から斜めに昇ってきます。
・西の空　地平線に斜めに沈んでいきます。

　天体望遠鏡で天体を観測していると、視野の中を天体がゆっくりと動いて行って、やがて視野の外に出て行ってしまいます。 天体望遠鏡で同じ天体を見続けたい場合には、常に天体望遠鏡の向きを日周運動に合わせて動かさなければなりません。
　赤道儀（せきどうぎ）と呼ばれる装置が付いた天体望遠鏡は簡単な操作で 日周運動に合わせて動かすことができるので、大変便利です。