地球は今から約４６億年前に誕生したと考えられています。太陽のまわりをとりまく小さなチリやガスが回転しながら固まって 最初の地球が出来たと考えられています。
　地球は惑星（わくせい）と呼ばれる天体です。

　地球の半径は、約６４００キロメートル、赤道の周りを１周した距離は約４万キロメートルにもなります。

　地球の面積は、約5億１千万平方キロメートルで、その７０％が海となっています。地球が「水の惑星」と呼ばれるのはこのためです。

　地球はボールのように球形をしていて、１日に１回転（自転といいます）しながら太陽の周りを１年かけて１まわり（公転といいます）しています。 地球は、太陽をまわる面に対して約２３．５度傾いています。地球儀の地球が傾いて取り付けられているのはこのためです。

　地球上の陸地で最も高いところは、中国とネパールの国境にあるチョモランマ（エベレスト山）で８８４８（2005年に８８４４に改訂）メートルの高さがあります。 日本で一番高い富士山の高さは３７７６メートルです。地球儀でエベレストや富士山をさわってみると、ほんの少しふくらんでいるだけで、 地球がいかに大きいかが分かります。

　地球の表面で最も低いところは海の底にあります。グアム島の近くにあるマリアナ海溝（かいこう）は約１万９２４メートルの深さがあります。

　世界で一番面積が広い国は、ロシア連邦（れんぽう）で１７０７万５千平方キロメートルです。 日本の面積は３７万８千平方キロメートルですから、何と日本の４５倍の広さです。

　世界で一番長い川は、エジプトを流れるナイル川で、全長６６９０キロメートルです。 日本で一番長い川は信濃川（しなのがわ）で、全長３６７キロメートルです。

　世界で一番広い湖は、ユーラシア大陸にあるカスピ海で、３７万１千平方キロメートルです。何と日本と同じぐらいの大きさですね。

　世界には１９０カ国を越える国々があります。独立（どくりつ）や合併（がっぺい）により国の数は変わっていきます。