顕微鏡には、学校の授業などでよく使う光学顕微鏡（こうがくけんびきょう）や、光の代わりに電子を当てて観察する電子顕微鏡（でんしけんびきょう）などがあります。

　光学顕微鏡の中でも、観察するものによって生物顕微鏡（せいぶつけんびきょう）、実体顕微鏡（じったいけんびきょう）、偏光顕微鏡（へんこうけんびきょう）などの種類があります。私たちにとって、もっとも身近な顕微鏡は、植物や小さな動物を観察するための生物顕微鏡です。

　顕微鏡は、望遠鏡などと同じくレンズを使って物を大きく拡大（かくだい）します。観察する物の前に１枚、目の前に１枚、合計２枚の凸レンズ（とつれんず）を使います。 物の前にあるレンズは100倍ぐらいまで拡大することができ、対物レンズ（たいぶつれんず）とよびます。目の前にあるレンズは接眼レンズ（せつがんれんず）とよばれ、さらに5〜20倍も拡大することができます。 通常、光学顕微鏡の倍率（ばいりつ）は最大で1500倍ていどと言われています。