私たちが暮らしている地球は、約365日をかけて太陽のまわりを１まわりしています（公転（こうてん）と呼びます）。 地球のほかにも、水星、金星、火星、木星、土星、天王星、海王星、(冥王星)などの惑星（わくせい）と呼ばれる天体が太陽のまわりをまわっています。

※「冥王星（めいおうせい）」は1930年の発見以来「惑星」に分類されていましたが、2006年8月の国際天文学連合（IAU）総会で「惑星」の定義から外されました。このため、太陽系の惑星は9個から8個に減ることとなりました。
詳しくはこちら（はじめよう！惑星探検2006）

　夜空を明るくてらす月は衛星（えいせい）と呼ばれ、地球のまわりを約１ヶ月かけて１まわりしています。 木星には大小さまざまな大きさの衛星が何十個もまわっています。
　このように、太陽を中心にいろいろな天体があつまって、私たちの太陽系（たいようけい）がつくられています。

　私たちの太陽系は、さらに銀河（ぎんが）と呼ばれるたくさんの天体が集まったうずの中にあり、そのような銀河が宇宙には無数にあります。夜空にミルクをこぼしたように白っぽい帯となって見える"天の川（あまのがわ）"は、銀河のうずを横から見ているものなのです。

　夜空を見上げると、たくさんの星々が見えますが、地球はそんな無数にある天体の１つにすぎません。 天体望遠鏡で、はるかかなたの星々をながめるとき、私たちは宇宙の広がりを感じ、星々の神秘的なすがたにおどろき、感動することでしょう。